Ce banquet traditionnel chinois restera inoubliable! Nous nous installons à des tables de 10 selon un ordre particulier : l'hôte, le second hôte, l'invité d'honneur etc...La table est ronde et en son centre un plateau tournant de 1m20 de diamètre recouvert de dizaines de mets typiques différents. J'ai goûté à tout : poissons, porc, poulet, tofu, algues et petite touche exotique : les oreilles de porc. En fait cela ressemble beaucoup à notre façon de préparer le pied de cochon en salade.
Ce ne sont pas moins de 18 toasts qui sont portés, et une fois sur deux nous devons vider notre verre d'un coup. Chose que j'apprends seulement après avoir accepté l'alcool de riz local (52 degrés). Heureusement mes origines et mes gènes familiaux (merci papa) me permettent de vider mon verre sans sourciller, sous le regard médusé de mes homologues chinois qui sont heureux de voir que je suis leurs traditions. J'ai eu le privilège de porter le 13ème toast en remerciant
chaleureusement l'université de me permettre de réaliser mon plus grand rêve : la Chine et ce, l'année de mes 30 ans. Je partage mon intérêt pour Confucius et ma joie lorsque j'ai découvert que Qufu était sa ville natale.
Après 18 toasts, tous les convives de notre table ont les joues bien roses, on nous raccompagne à notre domicile, Sheng shui yuan. Nous nous regardons, guillerets, heureux d'avoir passé cette incroyable soirée, assomés par ces toasts interminables qui nous donnent l'impression de rentrer à minuit passé alors que non, il est juste 20h20 mais dans moins de 12h nous devrons être opérationnels en classe, frais comme des gardons!
Indubitablement ces gens savent fêter, honorer leur culture, leurs traditions et leurs ancêtres, mais plus que tout ils savent surtout accueillir des gens, les mettre à l'aise et les faire sentir chez eux. Jamais la phrase "make yourself at home" n'aura eu plus de sens que ce soir.
PS : je n'ai pas osé prendre de photos ce soir car le cadre était vraiment très officiel et formel mais voici ce que peut donner un banquet chinois traditionnel (en plus grand que sur la photo).